Como o cabelo cacheado impulsionou o crescimento do cérebro, mantendo os primeiros humanos frescos

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Com o calor do verão em muitas partes do país, você já deve ter ligado o ar-condicionado.

Tente conectar um modelador de cachos também.

Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia ficaram intrigados com o fato de que os humanos são únicos entre os mamíferos com um corpo quase sem pelos, mas um couro cabeludo coberto de pelos.

“Os humanos evoluíram na África equatorial, onde o sol está sobre a cabeça a maior parte do dia, ano após ano”, disse Nina Jablonski, professora de antropologia da Penn State, em um comunicado à imprensa.

"Queríamos entender como isso afetou a evolução do nosso cabelo", acrescentou.

Para descobrir se nosso cabelo evoluiu para ajudar os primeiros humanos, os cientistas usaram um manequim térmico – um modelo humano eletrificado e com temperatura controlada – para estudar como o calor é transferido do corpo para a atmosfera.

Em seguida, eles direcionaram as lâmpadas para a cabeça do manequim sob quatro diferentes condições de cabelo: sem cabelo, cabelo liso, cabelo moderadamente cacheado ou cabelo bem cacheado.

Como esperado, cada um dos três tipos de cabelo reduziu a radiação solar no couro cabeludo, mas o cabelo bem cacheado ofereceu a melhor proteção contra a radiação e o calor do sol.

E depois de molhar o couro cabeludo para simular os efeitos da transpiração, os cabelos bem cacheados também minimizaram a necessidade de suar para se refrescar, o que ajudaria a economizar água e evitar a desidratação.

Os autores do estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, acreditam que o cabelo bem cacheado ajuda a aumentar a distância entre o couro cabeludo e o topo do cabelo.

O cabelo em nossas cabeças, eles afirmam, provavelmente evoluiu como uma forma de reduzir a quantidade de ganho de calor da radiação solar, mantendo assim os humanos frescos sem que o corpo tenha que gastar recursos extras.

Isso provavelmente deu aos primeiros humanos uma vantagem evolutiva ao permitir que nossos cérebros crescessem.

"Há cerca de 2 milhões de anos, vemos o Homo erectus, que tinha a mesma constituição física que nós, mas um tamanho cerebral menor", disse Tina Lasisi, que conduziu o estudo como parte de sua dissertação de doutorado na Penn State.

"E há 1 milhão de anos, estamos basicamente com tamanhos de cérebro modernos, mais ou menos. Algo liberou uma restrição física que permitiu que nossos cérebros crescessem", acrescentou ela.

“Achamos que o cabelo do couro cabeludo forneceu um mecanismo passivo para reduzir a quantidade de calor obtido da radiação solar que nossas glândulas sudoríparas não conseguiram”.

Lasisi também acredita que esta pesquisa pode ter aplicações no mundo real.

"Quando você pensa sobre os militares ou diferentes atletas se exercitando em diversos ambientes, nossas descobertas dão a você um momento para refletir e pensar: esse penteado vai me deixar superaquecido com mais facilidade? É assim que devo usar meu cabelo de maneira ideal?" ela disse.