As contas de eletricidade dos californianos em breve dependerão de sua renda

Na maioria das vezes, o que você paga pela eletricidade, água ou gás depende de quanto você usa. Deixe o ar condicionado e as luzes acesas a noite toda e sua conta de luz aumentará. Tome banhos de espuma longos e relaxantes todos os dias e sua conta de água aumentará.

Mas a Califórnia está prestes a desafiar essa lógica básica, em uma tentativa de conter o aumento das taxas e ajudar a eletrificar os aproximadamente 14 milhões de residências do estado. Uma nova lei estadual exigirá que suas três concessionárias de propriedade de investidores cobrem taxas de eletricidade dos clientes com base não apenas na quantidade de eletricidade que usam, mas também em quanto dinheiro ganham.

Dependendo da proposta que o estado adote, os californianos que ganham mais de US$ 180.000 por ano podem acabar pagando em média US$ 500 a mais em suas contas anuais de eletricidade, enquanto os residentes de renda mais baixa economizariam cerca de US$ 300 por ano.

As mudanças propostas estão provocando reação.

Os defensores argumentam que o plano ajudará o estado a eletrificar, reduzindo os custos para os residentes que, de outra forma, não poderiam pagar. Os críticos, incluindo muitos residentes da Califórnia, dizem que isso prejudicará o progresso da eficiência energética e que é injusto com aqueles que estão economizando energia.

Ronald Dawson, um gerente de dados aposentado que mora em Eureka, Califórnia, disse que ele e sua esposa sempre tiveram o cuidado de economizar energia: ligando a lavadora apenas fora do horário de pico e vivendo sem ar-condicionado. A nova tarifa fixa sozinha, disse ele, seria mais do que sua típica conta mensal de eletricidade. "É uma isca e troca", disse ele.

O debate iniciado na Califórnia aborda a questão que todos os estados terão de enfrentar mais cedo ou mais tarde: quem deve pagar pelos danos que as mudanças climáticas estão causando à rede elétrica?

Na última década, a Califórnia ficou presa em um ciclo vicioso quando se trata de mudanças climáticas. O Golden State adotou a energia eólica e solar muito antes de muitos outros estados, com proprietários entusiasmados instalando painéis solares em cerca de 1,3 milhão de residências; o estado agora gera cerca de um quarto de sua eletricidade a partir de fontes renováveis.

Mas mesmo que a Califórnia tenha se esforçado para se afastar dos combustíveis fósseis, os efeitos de um planeta em aquecimento estão transformando o estado ensolarado – e ameaçando como quase 40 milhões de pessoas obtêm sua energia. A Califórnia está se tornando mais quente e seca, aumentando o risco de incêndios florestais provocados por linhas de energia envelhecidas e danificadas. As três maiores concessionárias de serviços públicos do estado - Pacific Gas & Electric, Southern California Edison e San Diego Gas & Electric - precisam atualizar sua infraestrutura para protegê-la contra o aumento das temperaturas e o risco de incêndio.

Todo esse trabalho significa que os preços da eletricidade na Califórnia dispararam. O preço médio da eletricidade no varejo da Califórnia é de cerca de 20 centavos de dólar por quilowatt-hora, quase o dobro da média nacional. E alguns clientes veem preços muito mais altos do que isso: a Pacific Gas & Electric oferece tarifas que começam em US$ 0,31 por quilowatt-hora e chegam a US$ 0,50 por quilowatt-hora, dependendo da hora do dia.

"Na última década, os preços da eletricidade na Califórnia dispararam", disse Matthew Freedman, advogado da The Utility Reform Network, uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor com sede em São Francisco. Nos últimos 10 anos, explicou Freedman, as tarifas de eletricidade sem desconto na PG&E aumentaram 84%; As taxas de SDG&E aumentaram 137%.

Esses preços altos podem deter os californianos que desejam eletrificar suas casas e veículos para reduzir as emissões de carbono. Em geral, trocar o aquecimento a gás por uma bomba de calor elétrica ou um carro movido a gás por um carro elétrico economiza dinheiro e ajuda o planeta. Mas os altos preços da eletricidade mudam o cálculo. Em alguns casos, as pessoas que eletrificam suas casas podem acabar pagando mais.

É aí que entra a nova lei, aprovada no verão passado como parte de uma conta de energia maior. Proposto pela primeira vez por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley e pela organização sem fins lucrativos Next 10, o plano dividiria os custos de serviços públicos em dois grupos: Encargos fixos , que todo mundo tem que pagar apenas para se conectar à rede, e taxas variáveis, que dependem de quanta eletricidade você usa. Os proponentes dizem que a criação de cobranças fixas cobriria coisas como preparação para incêndios florestais e atualizações da rede - e também reduziria os custos de eletricidade com base no uso. Em teoria, isso tornaria mais fácil convencer os californianos a eletrificar.